Durch die Atacama. Der Forscher Thaddäus Haenke (1761 – 1816) durchquerte auf seinem Weg von Argentinien nach Chile die Atacama, die größte Wüste des amerikanischen Kontinents, und stieß auf ein riesiges Salpeterlager. Das Forscherleben von Thaddäus Haenke (1761 – 1816) begann mit Pannen: Im Jahr 1789 verpasste er in Spanien jenes Schiff, das ihn zu einer Südsee-Expedition mitnehmen sollte. Später erlitt er an der argentinischen Küste Schiffbruch und versäumte erneut sein Forschungsschiff. Um es einzuholen, musste er zu Pferd das damals den Europäern unbekannte Südamerika bis zur Küste Chiles durchqueren. Dabei entdeckte Haenke die riesigen Salpeterlager in der Atacama, der größten Wüste des amerikanischen Kontinents. Sein Interesse galt auch den Menschen: Im heutigen Bolivien führte er die erste allgemeine Pockenschutzimpfung durch.